Emprisonné au secret à la Bastille sous l’accusation de trahison dans la négociation du traité de capitulation du comptoir britannique de Madras en 1746, La Bourdonnais prépare sa défense en rédigeant un volumineux mémoire, qui contribua à faire reconnaître son innocence. Un siècle plus tard, son petit-fils reprit les principaux passages de ce mémoire en ôtant les arguments juridiques et en conservant les éléments personnels, pour faire avec la plume de La Bourdonnais, le récit d’une vie aventureuse et glorieuse. L’association des Amis de Mahé de La Bourdonnais a décidé de publier à nouveau ce livre, depuis longtemps épuisé, en y ajoutant une introduction historique.
La réédition des Mémoires Historiques, dont la dernière publication date de 1892, a été prise en charge par Marie-Simone d’Avezac. Le Musée de la Compagnie des Indes de Lorient a prêté l’édition originale, grâce à l’obligeance de Louis Mezin, conservateur en chef du Musée. Plusieurs gravures anciennes provennant du Musée de la Compagnie des Indes, ainsi que celle de la couverture venant de la collection privée de Denis Piat, viennent illustrer cet ouvrage. Le professeur Philippe Haudrère rappelle dans la préface les circonstances de la rédaction des Mémoires.
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